Ему вменяют нарушение правил безопасности движения и эксплуатации внутреннего водного транспорта, в результате чего погибли его брат и племянник. По мнению следствия, лодочный мотор был неисправен, маршрут был составлен небезопасно и именно поэтому судно оказалось в том участке моря, где не должно было находиться.
Мотор на катере Пичугина встал из-за поломки системы охлаждения и трое людей более двух месяцев дрейфовали в открытом море. Сергей с Ильёй Пичугиным не смогли выжить, повезло только Михаилу. Он потерял 50 кг и в тяжелом состоянии был спасён экипажем траулера "Ангела".
